２００３　ITUトライアスロンワールドカップ開幕戦　石垣島

気温２７℃、南の風1.7m、晴れ、水温２４℃、湿度７７％、湿度が高かったせいか体感温度は30℃以上！ 　コースはスイム石垣港内1.5km（２周回）、バイク石垣市内40km（６周回）、ランも市内10ｋｍ（３周回）、トータル51.5ｋｍ。 　午後3時45分男子スタート。出走52人。 　 　スイムは石垣港内を左回りに２周回。福井選手は内側よりスタート。一周目２０位台で通過するもののスイムフィニッシュは４４位まで後退してフィニッシュ。１位疋田浩気、２位平野司、３位田山寛豪と日本選手などがトップを独占。スイム得意の福井選手ではあるがバイクトランジットでの動きも重く苦しい戦いが予想された。 　 　バイクは長いのぼりのある橋（サザンゲートブリッジ）の往復を含む市内コース６周回。 　数名ずつのばらばらな集団で始まったが、２周目に３０名以上の第一集団が形成された。 　福井選手は３０秒遅れの５〜６名の第二集団で前を追う展開となった。福井選手以外はすべて外国勢。第一集団の中では日本勢を含めてたびたびアタックがあったが決まらない中、ゼッケン５２番のニュージーランド、デニス・ルーズ選手が単独で集団から３０秒のリードをキープしてレースが進行。　このようなレース展開になった時第一集団と第二集団の差は徐々に開いていくのが通例ではあるが、福井選手が必死になって集団を引っ張り続け５周目ついに第一集団を捕らえる。 　 　２５番手でランスタート。やはりバイクでのツケか思うように体が動いていないのがわかる。　 　徐々に順位を落とし、ほとんどの日本選手にも抜かれ４０番台でラスト周回に。このような展開の中でも気持ちだけは切れずにいたのか、最終週でエンジン点火！　沈みかけた太陽に逆らうような走りが始まる！スタートしてから抜かれた選手を次々抜き返し２９位でゴール！ 　 　スイムフィニッシュ４４位から始まり、バイクの激走、２５位のランスタート、中盤４０位台そして最終周の追い上げで２９位ゴールと激しい順位変動を繰り広げてレース終了。 　結果だけを見ると決して良い結果とは言えないがその内容は昨年にも増して今までに無い、いろいろな意味で強い、そして強くなった福井を印象付けるレース内容であった。